La mayor parte de los animales, entre
ellos los humanos, poseen un par de cromosomas sexuales, que en las hembras son
iguales (XX) y en los machos
diferentes (XY). Los restantes pares
de cromosomas homólogos son idénticos en el macho y en la hembra, y reciben el nombre
de autosomas. Por lo tanto, mientras
las hembras producen por meiosis todos los gametos con un cromosoma X, los machos producen dos tipos de
espermatozoides, unos con el cromosoma X,
que al fecundar el ovulo originaran individuos de sexo femenino, y otros con el
cromosoma Y, que darán lugar a
machos.
El
sexo del embrión queda determinado en el momento de la fecundación según que el
espermatozoide contenga un cromosoma X o un cromosoma Y. Sin embargo, transcurren
varias semanas durante la embriogénesis humana sin que existan diferencias
entre un feto de sexo femenino y uno de sexo masculino. A partir de la
expresión del gen SRY (gen de determinación sexual en los mamíferos)
en los fetos XY, las futuras gónadas inician una serie de eventos
caracterizados por expresión de proteínas, que determinan cambios citológicos,
histológicos y funcionales característicos de los testículos. Este
evento relativamente temprano en el desarrollo del sexo se denomina determinación
sexual, dada su importancia determinante en el resto de los eventos que se
suceden luego. Los testículos secretan dos hormonas cuyas acciones provocan la
masculinización de los esbozos de los órganos genitales internos y externos, que
no mostraban hasta entonces diferencias entre los sexos. El proceso de
diferenciación de los genitales se denomina diferenciación sexual fetal. Es
sabido, en cambio, que la falta de las hormonas testiculares resulta en la
feminización de los genitales internos y externos, independientemente de la
existencia o ausencia de ovarios.
El
proceso de diferenciación de los órganos genitales en sentido masculino o
femenino durante la vida embrionaria y fetal involucra una cadena de eventos
moleculares, hormonales y no hormonales que se inician en el momento mismo de
la formación del huevo o cigoto.
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| XY (hombre) - XX (mujer) |
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